Неудача в Карском море

Глава XIII. Неудача в Карском море

Плывя в южном направлении и строго придерживаясь прибрежной воды, мы часто высаживались на сушу и всегда пользовались такой возможностью. Нередко, высадившись утром сразу после завтрака, мы отправлялись в долгие прогулки по холмам или вдоль побережья и возвращались на наш маленький плавучий дом лишь поздно вечером, пройдя, возможно, более тридцати миль.

Хотя мы пополнили нашу ботаническую коллекцию образцами, ранее нам не встречавшимися, такими как Nandosmia frigida, Matricaria inodora, Artemesia vulgaris, Polemonium cæruleum и другими, и хотя вся страна была сплошным зелёным ковром, растительность состояла в основном из трав и мхов и не казалась столь богатой покрытосеменными растениями, как западное побережье, где мы находили их в столь пышном изобилии.

Мы обнаружили, что рельеф земли на восточной стороне Новой Земли сильно отличается от рельефа противоположного побережья. На восточной стороне низкие, волнистые равнины заменили величественные холмы, глубокие долины, живописные ледники и мрачные овраги, которыми было так знаменито западное побережье. Однако оба побережья обладают множеством бухт и гаваней, которые обеспечивают хорошее и безопасное укрытие судам, когда им угрожает сжатие льда или когда они ищут убежища от непогоды.

Очень своеобразной и заметной особенностью побережья Новой Земли, омываемого Карским морем, является то, что там, где суша заканчивается крутым мысом или выступом, она всегда резко обрывается, хотя редко превышает в высоте пятьдесят или сто футов. Там, где это происходит, обычно находится большая скала или островок на небольшом расстоянии от мыса, который в не столь далёком прошлом отделился от материка. Эти изолированные скалы — излюбленные места гнездования чаек и гагарок, так как они недоступны для песцов, и поэтому яйца и птенцы защищены от разорения этими вороватыми животными.

Продолжение. Начало — "Полярная разведка"

Некоторые обрывы имеют чрезвычайно искажённый вид: слои пород находятся под всеми углами от вертикального до горизонтального. В некоторых местах кажется, что внезапное землетрясение выбросило их, и затем они обрушились в беспорядочную кучу. Воздействие погоды, суровость морозов и, в особенности, периодическое таяние снега, который накапливается на вершинах зимой, приводит к тому, что большие части этих обрывов разрушаются и осыпаются; и эти обломки, отделяясь от основной массы, образуют скалы и островки, о которых только что шла речь.

3 августа мы были вынуждены из-за сжатия пакового льда войти в залив Шуберта и бросить якорь, чтобы дождаться благоприятной возможности для продолжения пути. Хотя лёд прижимался к земле на юге, казалось, что узкие каналы воды соединяют один с другим, и пароход, по моему мнению, без труда бы двигался вперёд; но так как не было действительно свободного и незагороженного канала, нам на нашем маленьком судне было бы неразумно упорствовать.

Ледовая навигация на "Исбьёрне" была нелёгкой, так как наше "воронье гнездо", едва возвышающееся над палубой на тридцать пять футов, не давало нам достаточного обзора, чтобы различить какие-либо дальние каналы; и когда мы входили в один из них, это было настоящей лотереей — приведёт ли он в тупик или позволит продолжить путь. Кроме того, малейшее препятствие в виде льда так преувеличивалось капитаном и гарпунщиками, что никакая сила на земле не заставила бы их попытаться его преодолеть. Насколько их касалось, дополнительное укрепление и обшивка нашего судна для плавания во льдах казались ненужной и излишней тратой, ибо они никогда не давали судну шанса проверить, что оно выдержит при "сжатии". Обычная английская яхта была бы достаточно прочной для всех рисков, на которые она могла бы пойти во льдах с такой командой, как наша.

Чем больше я видел лёд в Карском море, тем больше убеждался, что пароходу, при условии проявления должного терпения, не составило бы труда продвигаться на север или юг по прибрежной воде, существующей вдоль побережья. Сам пак, хотя и состоял из очень тяжёлого льда, был настолько разбитым, что вдоль его западного края было легко плыть, за исключением тех случаев, когда дул восточный ветер, и тогда лёд, конечно, прижимался к земле и образовывал надёжный барьер для продвижения.

Во время нашей стоянки в заливе Шуберта мне удалось поймать несколько небольших лососёвых рыб длиной от двух до четырёх дюймов, которых мы нашли в большом количестве в реках и прудах.

Казалось, что в Карском море на дне было мало органической жизни, так как, хотя наша драга постоянно использовалась, мы редко получали богатый улов. (В основном фораминиферы и несколько остракод.)

На земле в глибине залива Шуберта было единственное место, где я видел бабочек; и здесь мне посчастливилось поймать несколько разных экземпляров. Я полагаю, что это первые бабочки, пойманные и привезённые с Новой Земли. Они были чрезвычайно дикими, летали очень быстро и редко садились, так что их было крайне трудно поймать. Как и большинство обитателей арктического климата, которым для созревания требуются солнце и тепло, они были очень маленького размера. Любопытный факт: хотя я несколько раз высаживался в августе специально для того, чтобы добыть образцы, только в упомянутый выше день мне удалось увидеть хоть каких-нибудь. Возможно, для них лето было очень коротким, возможно, не более одного дня, а вероятно, менее недели! Их жизнь, должно быть, действительно коротка, и кто может сказать, что она радостна?

Замечание, которое однажды сделал мне наш помощник, когда мы обсуждали климат арктических регионов, было, я думаю, очень уместным. На своём ломаном английском он сказал: "Два месяца у нас нет лета, всё остальное время — зима", — имея в виду, что эти так называемые летние месяцы на самом деле не заслуживают такого названия. Это было очень верное замечание и вполне применимо к живому миру (как животному, так и растительному) Новой Земли.

Во время одной из моих погонь за бабочками, когда я лежал, растянувшись на земле, прикрыв свою добычу шапкой и готовясь переложить её в более удобный контейнер, я случайно поднял голову и обнаружил, что стою лицом к лицу с маленьким оленёнком, который, как мне показалось, печально смотрел на меня своими большими мягкими блестящими глазами, явно несколько озадаченный эксцентричными движениями, которые я совершал во время охоты, и, вероятно, гадая, кто же я такой. Я оставался совершенно неподвижным, надеясь, что маленькое животное проявит такое любопытство, что подойдёт ближе, но после того, как оно внимательно разглядывало меня около десяти минут, оно внезапно, казалось, осознало, что я опасное животное, и поспешно умчалось галопом. Так как накануне мы застрелили трёх оленей, в компании которых был оленёнок, но который сбежал, когда старших убили, я был бы совсем не удивлён, если бы этот малыш был тем самым сиротой, который бродил в поисках родителей, которых ему больше не суждено было увидеть.

5 августа, несмотря на явное нежелание команды сниматься с якоря, мы покинули залив Шуберта и пошли на юг. Время от времени, когда лёд становился особенно плотным и мешал продвижению, мы становились на якорь на несколько часов, чтобы высадиться на берег и с вершины высокого холма оценить наши шансы на дальнейший путь.

Во всех этих местах были проведены астрономические наблюдения для определения их положения, благодаря которым мы смогли подтвердить отличную работу русского лейтенанта Пахтусова в 1833 году. Чрезвычайная точность его наблюдений и правильное нанесение береговой линии, учитывая обстоятельства, при которых проводилась его съёмка, приносят большую честь рвению и способностям этого энергичного офицера.

По мере продвижения дальше на юг характер местности снова приобрёл иной облик. Холмы стали более высокими и приобрели более суровый вид, и мы потеряли из виду низкие плавные волны, которые характеризовали землю к югу от Маточкина Шара. Глубокие овраги пересекали различные холмы, сбрасывая свои потоки в многочисленные озёра, цепь которых тянулась параллельно берегу.

Эти большие пруды представляют собой очень заметную особенность побережья на восточной стороне острова. Они неизменно встречаются на небольшом расстоянии от пляжа, и в них можно увидеть различных диких птиц, характерных для арктических регионов, гнездящихся в большом количестве, тогда как вдоль берегов встречаются Tringa maritima, песчанки, ржанки и многие другие мелкие птицы.

5 августа солнце зашло за несколько минут до полуночи — слишком зловещий знак того, что навигационный сезон постепенно, но неуклонно подходил к концу. В этот вечер мы бросили якорь под защитой одного из нескольких небольших островов, некоторые из которых полностью игнорируются на карте, недалеко от входа в залив Литке; но лёд, надвигавшийся на нас, заставил нас поспешно сняться с якоря и искать убежища в самой гавани, которую мы нашли уютной и хорошо защищённой стоянкой.

На мысе, образующем южную оконечность бухты, мы нашли большой каирн высотой около восьми футов, а в глубине бухты — другую пирамиду из камней, увенчанную высоким русским крестом.

Эта бухта, как, возможно, помнят мои читатели, была открыта Пахтусовым в 1833 году и названа им в честь адмирала Литке. Возведение креста, без сомнения, можно отнести к Пахтусову, тем более что на нём были грубо вырезаны русские буквы, из которых дата 1833 года была совершенно разборчива. Камни, из которых были сложены каирны, были полностью покрыты лишайником, и, принимая во внимание, что можно считать установленным, что каирны были построены в то же время, когда был возведён крест, мы также можем предположить, что лишайник вырос за последние сорок шесть лет. Я упоминаю об этом потому, что во время недавней арктической экспедиции под руководством сэра Джорджа Нарса мы обнаружили на острове в проливе Смит несколько каирнов, которые, судя по прикреплённому к ним лишайнику, оценивались как имеющие значительный возраст, тогда как теперь у нас есть убедительные доказательства того, что лишайнику не требуется много времени для роста.

В окрестностях залива Литке мы наблюдали, как милая маленькая незабудка растёт в большем изобилии, чем любой другой цветок. Там было два различных вида этого растения, растущих в равном изобилии: Myosotis sylvatica и Eritorichium villosum. Их листья очень разные: у одного длинный ланцетовидный лист, у другого более короткий и овальный; один вырастает до высоты двух или трёх дюймов, другой — карликовый, его цветок едва выглядывает над листьями. Норвежцы называют это прекрасное маленькое растение так же, как и мы, — "незабудкой" (Forglem-mig-ei).

Берега вдоль залива Литке были буквально усеяны плавником, как, впрочем, и всё побережье Новой Земли. Ни одной группе людей, обречённой провести зиму на этом побережье из-за кораблекрушения или по какой-либо другой причине, не стоит беспокоиться о топливе, если, конечно, запас будет заготовлен до того, как зимний снег покроет всю землю.

Наше пребывание в заливе Литке длилось несколько дней, так как лёд неприятно плотно спрессовался на мысах как к северу, так и к югу от нас, не позволяя ни продвигаться вперёд, ни отступать. Наша команда начала немного беспокоиться, так как перспективы движения в любом направлении становились всё меньше, и перед их глазами всё чаще возникали видения о том, что придётся бросить судно или зимовать на Новой Земле.

По словам Килгаллона, который, немного зная норвежский язык, мог подслушать случайные обрывки разговоров среди матросов, они заявляли, что никогда не рискнут зимовать, и немедленно покинут судно, если, по их мнению, это станет необходимым, без предварительных консультаций с нами.

Однажды, находясь в заливе Литке, желание команды бросить судно и отправиться в долгий путь на лодке едва не осуществилось: мы чудом избежали участи оставить рёбра нашего маленького корабля среди плавника на берегу. Наша стоянка была ближе к берегу, чем, возможно, было разумно. Ночью 9 августа разыгрался сильный шторм, сопровождавшийся очень сильными шквалами, дувшими прямо на берег, который находился не дальше длины нашего судна. В полночь более сильный, чем обычно, порыв ветра ударил по судну, завывая и свистя в такелаже, что заставило нас выйти на палубу, так как мы естественно беспокоились за безопасность нашего судна, находясь в такой близости к берегу.

На верхней палубе не было видно признаков жизни — ни одной души не шевелилось, — несмотря на опасное положение судна, вахта не была выставлена. Бросив лот за корму, мы с ужасом обнаружили, что глубина составляла всего восемь футов, в то время как "Исбьёрн" имел осадку семь с половиной футов. Якорный канат был натянут вперёд, и мы были так близко к берегу, что могли без труда бросить туда легендарное сухарное печенье. Шквалы в это время срывались быстро и яростно, море поднялось, и куттер неприятно кидало на волнах. Как наши кормовые части не ударялись при откате каждой волны, остаётся загадкой, превосходящей моё понимание.

Быстро разбудив команду, которая, надо признать, когда осознала реальную и осязаемую опасность, не заставила себя долго ждать, мы отвели судно на небольшое расстояние от якоря; затем, бросив второй, отдали оба каната на ту же длину, на которой судно держалось ранее. Дать ему больше каната было совершенно невозможно, ибо если бы мы отдали ещё сажень или две, мы неизбежно сели бы на мель. Едва канаты были закреплены и судно оказалось в относительной безопасности, как наша команда снова спустилась вниз, чтобы доспать после того, как её разбудили, оставив палубу такой же пустынной, как и до того, как их потревожили. Однако к трём часам утра ветер стих и, слегка изменив направление, оставил нас в умеренной безопасности.

Бухта Литке очень обширна, и по обеим её сторонам находится череда самых совершенных закрытых гаваней, какие только можно себе представить. Вода сильно мелеет к голове бухты, пока не становится совершенно непроходимой даже для лодки с малой осадкой, заканчиваясь плоской, широкой, мелкой дельтой. За ней находилась одна из самых плодородных долин, которые мы когда-либо видели: мягкий зелёный дерн, по которому мы шли, пружинил под нашими шагами, как густой бархат, а вокруг нас в изобилии росли цветы самых ярких оттенков. Здесь мы нашли Braya alpina, Silene acaulis, Polemonium humile, Artemesia vulgaris и другие.

Пока мы были заняты сбором этих цветов, мы заметили пару молодых песцов, внимательно и с любопытством наблюдавших за нами. Бедные маленькие животные! Они дорого заплатили за свою смелость и любопытство, ибо ружьё моего спутника быстро оказалось у него на плече, и свинцовый посланник одновременно положил конец их любопытству и существованию, а их шкурки были нужны для пополнения нашей коллекции естественной истории. Мы также видели ещё двух детёнышей, но взрослые песцы, к их счастью, отсутствовали. Они выбрали очаровательное место для своего жилища: их норы, которых было много, были окружены цветами самых ярких оттенков, а сверкающий ручеёк извивался вдоль берега, в котором они прорыли свои норы.

Олень, которого мы застрелили в этот раз, имел на голове и шее пять огромных наростов, которые мы приняли за бородавки. Те, что были на шее, были размером с кулак человека и свободно свисали, будучи соединены лишь тонкой полоской кожи. Мясо этого животного было таким же хорошим, как и любое другое, которое нам удавалось добыть.

За время, что мы провели в Карском море, было застрелено много тюленей, но очень немногие были пойманы, так как животные тонули прежде, чем лодки успевали подплыть и пронзить их тела гарпуном, что является единственным способом добыть тюленя, подстреленного в воде.

Норвежские охотники на моржей утверждают, что в августе, в то, что они называют "собачьими днями" (время, которое, я полагаю, соответствует нашим "собачьим дням"), почти невозможно подобрать тюленя в воде после того, как в него выстрелили, даже если он был убит в нескольких футах от лодки, настолько быстро они тонут. Наш опыт определённо подтверждает это утверждение; ибо, тогда как в июне, июле и позже в сентябре было скорее исключением потерять тюленя из-за того, что он затонул после выстрела, в августе было наоборот, и очень немногие были действительно пойманы.

Было чрезвычайно трудно прийти к какому-либо удовлетворительному выводу относительно движения пакового льда в Карском море, так как его движение было почти незаметным. Разбросанные отдельные куски льда, которые всегда можно найти вдоль края тяжёлого пака имели явное движение; но они, вероятно, будучи менее погружёнными, чем основная масса, в большей степени подвергались влиянию приливов и поверхностных течений. Из нескольких наблюдений, которые нам удалось сделать относительно приливов, мы заключили, что прилив направлен на север и гораздо сильнее, чем отлив, или южный. Однако возможности, которые у нас были для наблюдения силы и направления приливов, были очень ограниченными, и я могу полагаться на них в малой степени.

10 августа к югу от мыса показалась полоса чистой воды, и мы, не теряя времени, снялись с якоря, чтобы воспользоваться этим шансом. Однако вскоре выяснилось, что глубины здесь крайне малы — от шести до двенадцати футов, так что продвигаться вперёд можно было лишь с величайшей осторожностью. Пришлось выслать вперёд шлюпку для промера глубин, и только благодаря этому удалось обогнуть мыс. Сам паковый лёд держался примерно в полумиле от берега. Поэтому судно с большей осадкой, чем у "Исбьёрна", должно было бы ждать дольше, чтобы иметь возможность продолжить путь. В конце концов, маленькое судно обладает несколькими, хотя и очень немногими, преимуществами перед судами с большей осадкой.

Наше плавание оказалось недолгим: в тот же вечер мы увидели, что у мыса Гессена лёд стоит сплошной стеной, и всякая надежда продвинуться дальше стала безнадёжной. Будь у нас пароход и терпение, мы, возможно, и смогли бы пробиться, но без них чувствовали себя бессильными. Поэтому мы вошли в маленькую бухту, которая, не имея названия на карте, была названа нами "Лиссаделл" (в честь поместья сэра Генри Гора-Бута в Слайго). Здесь мы оставались четыре дня, после чего окончательно решили, что с нашей неохотной командой было бы неразумно упорствовать в намерении плыть на юг. Трудности, с которыми нам приходилось бороться, чтобы продвигаться на юг, и небольшая перспектива добычи дичи в этом направлении, едва ли "стоили свеч"; к тому же мы потеряли бы слишком много времени.

На поверхности воды уже начал образовываться молодой лёд, и, когда мы шли, за кормой оставался чётко очерченный канал. Это был явный и тревожный знак: мы почти достигли предела возможного в этих водах. Короткое арктическое лето быстро подходило к концу, и скоро зима — холодная, безрадостная зима с её суровым дыханием — должна была сковать землю и море, превратив их в единый ледяной континент.

"О, долгая и унылая зима,
О, холодная и жестокая зима!
Всё гуще, гуще, гуще
Лёд на озёрах и реках замерзал;
Всё глубже, глубже, глубже
Снег ложился на весь пейзаж".

Мы действительно чувствовали, что "зима с обнажёнными руками и ледяным дыханием" наступила.

При таких обстоятельствах и, взвесив все "за" и "против", было решено вернуться в Маточкин Шар. Расстояние, которое мы прошли на юг, составляло всего шестьдесят географических миль, и на это у нас ушло ровно шестнадцать дней.

Всё время, что мы провели в Карском море, погода стояла на редкость приятная, вопреки его мрачной славе как области постоянных туманов и жестоких штормов. Конечно, порой приходилось мириться и с резкими порывами ветра, и с плотной завесой тумана, но эти досадные помехи работе и отдыху были скорее исключением из правила и случались крайне редко.

По странному совпадению, собирая дрова на пляже в гавани Лиссаделл, был подобран кусок дерева, который когда-то был частью судовой мебели. Он был сразу же опознан одним из наших гарпунщиков как изготовленный им, когда он служил на судне из Вадсё пять лет назад, и который, как он помнил, был потерян во время плавания в том же году где-то между Маточкиным Шаром и проливом Барроу. Я рассказываю этот эпизод таким, каким он был. У гарпунщика не было причины выдумывать эту историю; поэтому, скорее всего, она правдива.

Время, которое мы провели в гавани Лиссаделл, не было потрачено впустую: побережье было обследовано как с суши, так и с воды на расстоянии тринадцати миль к югу, а окружающая местность была тщательно исследована.

Мой спутник, такой же увлечённый и успешный рыболов, как и охотник за более крупной дичью, был настолько удачлив, что поймал не менее двадцати двух гольцов (Salmo alpinus) в озере недалеко от стоянки, устье которого выходило на пляж, ведущий в море. (Новоземельский голец достаточно обилен, чтобы занять промыслом команды нескольких русских судов. Они немного отличаются от S. alpinus, встречающегося в Лапландии и Исландии.) Это, я полагаю, были первые рыбы, когда-либо пойманные нахлыстом на Новой Земле. Их вес варьировался от двух до четырнадцати фунтов, и общий вес составил 110 фунтов.

Один из них, поджаренный на углях из плавника, стал превосходным угощением и как показалась нам не менее, а то и более вкусным, чем если бы его приготовили со всеми ухищрениями изысканной кухни. Возможно, голод был соусом, который так возвысил этих рыб, но они, безусловно, были необычайно вкусными, будь то приготовленные на берегу или на борту.

Один из наших людей, воодушевлённый успехом моего товарища, тоже решил блеснуть рыбацкой сноровкой. Вооружившись лишь длинным шестом с привязанным к концу крепким шнуром или белой бечёвкой длиной около трёх саженей и большим крючком, он отправился к озеру. Как ни странно, с этой примитивной и наспех собранной снастью ему удалось вытащить пару рыбин весом от трёх до пяти фунтов! Зрелище было презабавное: не было и намёка на "вываживание" рыбы — с таким снаряжением это было бы невозможно; но едва добыча оказывалась на крючке, она, к своему удивлению и негодованию, тут же вылетала из воды, а восторженный поклонник Исаака Уолтона немедленно бросался на неё и, распластавшись,, пытался помешать ей прыгнуть обратно в родную стихию.

Наши друзья дома и не подозревали, что в августе мы живём так роскошно, что оленина и лососина были обычными блюдами на нашем столе.

На обратном пути в Маточкин Шар ничего важного не произошло, за исключением, возможно, того, что "Исбьёрн" снова сел на мель; но, к счастью, его удалось снять без повреждений и без особых трудностей. Эта мель, не существующая на карте, была названа "мелью Килгаллона" в честь нашего верного и трудолюбивого слуги.

Мы обнаружили, что прибрежная вода стала шире, а лёд определённо разреженнее, чем когда мы плыли на юг. Это достаточно доказывает тот факт, что на обратный путь в шестьдесят миль у нас ушло всего три дня, тогда как раньше на это ушло шестнадцать. С вершины мыса Галла нам открылся обширный вид на восток и север, который лишь подтвердил наше предварительное мнение, что пароходу не составило бы труда пробиться через пак в любом направлении, так как лёд казался разреженным, и широкие потоки воды расходились во всех направлениях. Но ничто не так неопределённо, как ледовая навигация. В один момент всё кажется "розовым", и оптимисты воображают, что смогут совершить всевозможные удивительные подвиги; но в следующий момент происходит грандиозная трансформация: лёд, и только лёд — тяжёлый, массивный и непроходимый — виден повсюду, и те, кто предавались радужным надеждам, обнаруживают, что жили в "раю дураков", и, в результате, погружаются в самую глубину уныния.

Во время пребывания в Карском море нам довелось увидеть немало больших северных гагар. Эти птицы издают самый ужасный и неземной шум: начиная с низкого, печального завывания и заканчивая звуком, несколько напоминающим истерические крики разъярённого ребёнка, чередующиеся с хриплыми криками мужчины. Хотя эти птицы гнездились вдоль побережья, нам никогда не удавалось найти их яйца или гнёзда, хотя многие из прошлогодних, были все таки найдены.

В это время маленький "Исбьёрн" находился отнюдь не в приятном состоянии из-за количества жира на борту, уложенного в бочки в трюме и находившегося в той или иной степени разложения. В гавани это не ощущалось, но в море качка разносила по всему судну такой зловонный и тошнотворный запах, что находиться в каюте стало почти невыносимо. Это был не тот здоровый, привычный запах ворвани, с которым я сталкивался раньше, а удушливая, омерзительная вонь гниющей плоти — и даже сейчас трудно представить себе всю её отвратительность и которая выходит за пределы моих возможностей описания.

Этот запах был слегка смягчён тем, что в днище судна было просверлено отверстие, и таким образом была допущена вода, которая, проникая в трюм, затем откачивалась. Таким образом, на какое-то время мы избавились от части неприятного вещества; но до конца плавания, и особенно в плохую погоду, когда наше судно, всегда легкое, но особенно в шторм, бросало, как пробку на бурных водах, мы были обречены терпеть аромат того, что мы шутливо называли "букетом à l'Исбьёрн"!

Глава XIV. Встреча с "Виллемом Баренцом"

18 августа стал для нас знаменательным днём, ибо в тот вечер мы вновь вошли в Маточкин Шар, где, к нашему великому удивлению, неожиданно встретили голландскую шхуну "Виллем Баренц".

Хотя мы знали, что она находится в окрестностях Новой Земли, мы едва ли ожидали встретить её так далеко на юге. Как и мы, она пыталась пробиться через лёд в Карском море в надежде достичь Ледяной Гавани, где её командиру было приказано установить мемориальную доску в память о зиме, которую знаменитый голландский мореплаватель Баренц со своей командой провёл почти триста лет назад.

С этой целью капитан де Брёйне попытался плыть вдоль восточного побережья, но, увидев состояние льда в Карском море, мудро отказался от этой идеи и, проведя несколько дней в промерах глубин, драгировании и наблюдении за движением льда, вернулся в Маточкин Шар, решив продолжить свой курс на север вдоль западного побережья.

"Виллем Баренц" с начала июля был занят промерами глубин и серийными измерениями температуры в Баренцевом море на разных меридианах, и уже собрал очень ценную и важную серию наблюдений, связанных с физической географией этого моря.

6 июля она встретила паковый лёд, состоящий из чрезвычайно тяжёлого льда, на широте 75° 36' северной и долготе 26° восточной; а 20-го того же месяца вновь наткнулась на дрейфующий лёд на широте 76° 30' северной, на 41-м меридиане. Затем они взяли курс на юг, надеясь достичь Ледяной Гавани, пройдя через Маточкин Шар и поднявшись вдоль восточного побережья; с каким результатом читатель уже знаком.

Мы внезапно наткнулись на неё в девять часов вечера: она спокойно стояла на якоре в заливе Губина на южном берегу пролива. Едва завидев судно, мы тут же бросились искать наш давно забытый синий флаг, и вскоре он уже развевался на гафеле, а большой вымпел с названием нашей маленькой шхуны был найден и поднят на мачту. Все подзорные трубы, какие только были, немедленно оказались в деле и нацелились на шхуну. Она, с гордо реющими флагами, казалась нам вестником радостных новостей — ведь мы уже несколько месяцев не имели никаких известий из Европы.

Но, независимо от удовольствия получить новости из дома, мы также с нетерпением ждали возобновления знакомства с храбрыми голландцами на борту, так как у нас обоих были друзья среди офицеров "Виллема Баренца". Вскоре мы увидели, как от шхуны отвалила маленькая лодка и направилась в нашу сторону, и через несколько минут у нас была честь приветствовать на борту "Исбьёрна" капитана де Брёйне и большинство его офицеров; но так как наша каюта не могла вместить всех наших друзей одновременно, мы приняли любезное приглашение наших братьев-арктических мореплавателей и провели остаток вечера в дружеской, если не сказать, что в весёлой обстановке, в более просторной и роскошной офицерской кают-компании голландского судна.

Так как "Виллем Баренц" покинул Европу более чем на месяц позже нас и совсем недавно заходил в один из северных норвежских портов за письмами, у нас была огромная радость и удовольствие получить сравнительно свежую почту из дома. Радость и удовлетворение от получения писем были значительно омрачены известием о трагической и безвременной гибели принца Наполеона IV.

Мне уже довелось лично убедиться в том, какой глубокий интерес к арктическим исследованиям проявляли его императорское высочество и его августейшая мать. Я до сих пор с благодарностью вспоминаю не только честь, оказанную нам при снаряжении "Алерта" и "Дискавери, когда нас почтили визитом и мать, и сын, но и внимательный подарок, который императрица прислала экипажам этих судов, а также её добрые напутствия и пожелания успеха в нашей миссии.

За последние годы две благородные и доблестные французские жизни были отданы на службу Англии, и обе — добровольно. По странному совпадению, в тот самый день, когда мы узнали о печальной судьбе принца, а именно 18 августа, но двадцать шесть лет назад, лейтенант Белло из французского флота погиб на льду, благородно служа вместе с нашими соотечественниками в поисках пропавших Франклина и его команды.

Именно такими жертвами нации прочно сплетаются в дружбе и согласии, и пройдёт много времени, прежде чем Англия или те, кто гордится британским происхождением, забудут благородную иностранную кровь, пролитую в помощь нам в славном деле человечности и в битвах за страну, которую на время можно было бы назвать приёмной.

Невозможно переоценить доброту и внимание, которые мы испытали со стороны капитана де Брёйне и его офицеров. Их планы — они собирались отплыть в тот вечер, когда мы встретились, — были даже слегка изменены, чтобы угодить нам. Почти всё, что было на "Виллеме Баренце", было предоставлено в наше распоряжение, и наши нужды — и я боюсь, их было немало — были немедленно удовлетворены.

Наша посуда была в плачевном, потрескавшемся и обветшалом состоянии; по крайней мере, то немногое, что не было полностью уничтожено живыми кульбитами "Исбьёрна". Это заметили наши добрые друзья, и полный "комплект" чашек, тарелок и стаканов из закалённого стекла был отправлен, чтобы восполнить все недостатки.

Наши сапоги от постоянной ходьбы по скалистой и неровной местности были в самом плачевном состоянии; кожа для их починки была немедленно предоставлена из запасов голландского судна, и даже пара новых сапог нашла свой путь на борт "Исбьёрна". Моё мышьяковое мыло для сохранения шкурок птиц давно закончилось, но благодаря доброте голландского зоолога я снова смог вести войну против пернатых и сохранять их тёплые шкурки для отправки в Англию.

И за всю эту доброту мы смогли отблагодарить их только подарком свежего мяса. Однако это был приемлемый подарок; ибо, непрерывно находясь в море, они не наслаждались, как мы, роскошью оленины и других изысканных блюд.

Мой компаньон и я всегда будем вспоминать с большим удовольствием те несколько дней, которые мы провели вместе в Маточкином Шаре, когда голландский и английский флаги впервые развевались бок о бок в дружеском согласии у неприветливых берегов Новой Земли.

Наша встреча с "Баренцом" повлияла на наши дальнейшие планы: вместо того чтобы отправиться на Шпицберген, как предполагалось, мы решили сделать ещё одну попытку обогнуть северную оконечность Новой Земли и, возможно, посетить Ледяную Гавань в компании с голландцами.

Мы чувствовали, что пока они с нами или, по крайней мере, находятся где-то поблизости, наша робкая команда не посмеет возражать против продолжения пути. Их присутствие должно было подбодрить людей и вдохновить их проявить хоть немного энергии и мужества. В случае какого-либо несчастья с одним из судов сознание того, что помощь совсем рядом, вселяло уверенность и придавало нам смелости для борьбы со льдами и плавания в почти неведомых и неисследованных водах.

Два судна оставались вместе во время нашего перехода через Маточкин Шар, где постоянно поддерживался обмен визитами. Однажды вечером мы зашли так далеко, что устроили обед на борту нашего маленького судна, на котором собралось ни много ни мало пять человек. Килгаллон приготовил нам отличный ужин, но следует признать, что наше пространство было крайне ограниченным, и мы были ужасно сжаты, тем более что один из наших гостей отнюдь не был миниатюрных размеров!

При лёгком ветре или попутном ветре мы обнаружили, что "Виллем Баренц" обгонял нас, но при лавировке против сильного ветра мы могли уйти от него.

Я не должен упустить упоминания о том, что наш старый друг Грант, любитель-фотограф, сопровождавший Аллена Янга на "Пандоре" в 1876 году и также плававший на "Виллеме Баренце" в 1878 году, снова служил у голландцев в своём прежнем качестве. За три своих плавания в арктические регионы он сумел собрать очень ценную коллекцию интересных фотографий. Ему удалось сделать очень хорошую фотографию двух судов, стоящих бок о бок в бухте Губина, и он был настолько любезен, что пришёл на борт "Исбьёрна" со своим оборудованием и сделал фотографию нашей верхней палубы, правда, приведённой в порядок специально для этого случая.

Договорившись с капитаном де Брёйне встретиться, если возможно, у мыса Нассау или в Ледяной Гавани, а также условившись с ним о размещении записей и строительстве каирнов в различных местах к северу, два судна разделились 22-го числа, чтобы независимо друг от друга продолжить свой путь на север.

Вершины окружающих холмов уже покрылись лёгким снежным покровом, но это было не единственным признаком приближающейся зимы, ибо нам пришлось прибегнуть к искусственному освещению внизу, и с этого дня свечи постоянно использовались в каюте. Растительность также увядала очень быстро, и милые маленькие незабудки уже приобрели выцветший вид, тогда как многие другие цветы совсем засохли и увяли. Птиц, казалось, тоже становилось меньше, по крайней мере по сравнению с тем количеством, которое мы видели месяцем ранее, хотя нам посчастливилось добыть новый экземпляр — Strepsilas interpres, застреленный в полёте над судном.

Продвигаясь вдоль побережья, мы выстрелили и чуть не загарпунили большую рыбу, которая была настолько неосторожна, что приблизилась к судну на три-четыре фута. Сначала я принял её за то, что китобои называют "малым полосатиком" (Balanoptera rostrata), но при втором, более чётком взгляде на животное я изменил своё мнение; и хотя наша команда придерживалась своего первоначального мнения, а именно, что это "кит-рыба", я был гораздо более склонен думать, что это не китообразное вообще, а огромная акула. Её спина была того же цвета, что и у кита, а грудные плавники также были похожи на плавники этого животного и белые снизу; но на этом всё сходство заканчивалось, и хотя она несколько раз всплывала, плавая вокруг судна, её никогда не видели выдыхающей. Её длина была почти пятнадцать футов, и когда её ранила пуля из винтовки моего спутника, она частично перевернулась на спину, обнажив белое брюхо, и с силой щёлкнула челюстями над водой. У неё был огромный рот, расположенный в том же месте, что и у акулы, и снабжённый рядами острых зубов.

Её голова была плоской и закруглённой на конце, и у неё был спинной плавник. Когда её ранили винтовочной пулей, не было никаких признаков крови. Я был совершенно не в состоянии определить вид этого животного, и, если моё описание достаточно полное, я должен предоставить другим, более компетентным, чем я, возможность решить этот вопрос.

25 августа падающее давление, при всех признаках ненастной ночи, загнало нас в укрытие в бухту Южную Сульменева, где мы намеревались оставаться до тех пор, пока благоприятное изменение погоды не позволит нам снова продолжить путь. В ту ночь солнце зашло буйным и огненным в половине десятого, оставив достаточно сумерек, чтобы мы могли различить планету Юпитер — первое небесное тело, кроме солнца и луны, которое мы видели с тех пор, как покинули Англию.

В глубине бухты, где мы укрылись, возвышался большой ледник, полностью охватывающий горную гряду. Казалось, что ледник был словно расколот надвое этими горами, которые будто вырастали из самого сердца льда. Это было необычным, но величественным зрелищем — видеть эту огромную массу льда, извивающуюся далеко между хребтами, пока не терялась вдали:

"На широком плато, расширяющемся вглубь страны,
Смотреть на безмолвное море, что простирается внизу;
Тысяча зим неустанной рукой
Воздвигла там купола снега".

На следующее утро после нашего прибытия я высадился в сопровождении одного из гарпунщиков, чтобы более внимательно осмотреть одно из этих удивительных и возвышенных творений природы.

Сначала мы шли вдоль пляжа, на котором высадились, пока не оказались на небольшом расстоянии от конечной части ледника, неровный край которого поднимался отвесно из моря на высоту около тридцати пяти футов. У его основания, а значит, и в воде, лежали разбросанные несколько обломков ярко-лазурного льда, недавно отколовшихся и не успевших быть унесенными ветром или приливом. Перейдя боковую морену, состоящую из больших куч грязи и камней, спрессованных и сжатых в самые причудливые и фантастические формы, мы поднялись по склонам ледника и, достигнув вершины, прошли по нему около двух или трёх миль вглубь.

Первая часть нашего пути была определённо трудной: более мили поверхность, по которой мы двигались, выглядела как нерегулярная и хаотичная масса льда, свалившегося и перемешанного в страннейшем беспорядке. Я не могу сравнить это ни с чем более подходящим, чем с бурным, неистовым морем, внезапно и мгновенно затвердевшим от замерзания. Глубокие зияющие трещины, коварно перекрытые лёгким слоем снега, по которому мы не решались переходить, требовали от нас особой осторожности, пока мы медленно карабкались вверх.

Мы обнаружили, что наши ружья определённо мешают, и я не мог не мечтать о каком-нибудь добром волшебнике, духе-хранителе и ангеле-хранителе арктических путешественников, который бы появился и превратил их в более полезные альпенштоки, которых у нас не было. Не думаю, что внезапное появление такого волшебника удивило бы меня, ибо наше окружение было настолько необычным и настолько отличалось от всего, к чему мы привыкли, что я почти вообразил себя в сказочной стране!

Я не знаю ничего более обманчивого для глаза, чем вид поверхности ледника. На расстоянии она выглядит настолько гладкой и ровной, что путешествие по ней кажется лёгким. Но при более близком подходе обнаруживается, что эти восхитительно ровные равнины пересечены совершенной сетью широких потоков, текущих вниз к морю. Эти потоки, благодаря постоянному истиранию, так размыли лёд, что русла, по которым они текут, на самом деле представляют собой значительные расщелины глубиной в несколько футов. Некоторые из этих трещин, или расщелин, были небольшой ширины, и их мы легко перепрыгивали, но более широкие иногда требовали долгого обхода.

Ощущение от взгляда в тёмные бездны было неописуемым, но отнюдь не приятным; ибо взгляд в тёмные, мрачные и, казалось бы, бездонные полости порождал крайне неприятное чувство, насколько ужасно было бы, если бы одному из нас или обоим не повезло сбиться с ног при переходе и упасть в одну из них!

Действительно, однажды мой спутник едва не подверг эти чувства испытанию. Несмотря на моё предупреждение, он упрямо решил перебраться через трещину по снежному мосту, который, казалось, обеспечивал безопасную опору, но как только он ступил на него всем весом, мост обрушился, и ему удалось спастись от падения с высоты около ста футов в узкую расщелину только тем, что он бросился вперёд и, с моей помощью, выкарабкался!

Журчание бегущей воды и тихий, жалобный вой ветра, который таинственным образом проникал на дно этих расселин, на глубину восемьдесят — сто футов под нами, производили весьма жуткое впечатление. Оно усиливалось, когда, заглядывая в бездну, мы видели красивые ледяные сосульки всех размеров, обрамлявшие края.

По мере продвижения вперёд поверхность ледника становилась всё более гладкой и волнистой, что было существенным улучшением для ходьбы и, конечно, не осталось нами незамеченным. Однако в некоторых местах лёд оказался слишком гладким: он был настолько скользким, что мы с трудом удерживали равновесие и обнаружили, что гораздо проще передвигаться на четвереньках, как бы неприлично это ни выглядело!

Время от времени мы проходили мимо мест, пронизанных дырами глубиной в несколько дюймов, из-за чего поверхность ледника напоминала огромное решето. Я объяснял это явление проливными дождями. В нескольких местах мы также обнаружили небольшие кучки чёрной земли, которые, очевидно, были выдавлены наверх огромным давлением этой гигантской замёрзшей реки, медленно двигавшейся к морю.

Я также заметил ту же особенность, что и участники санной экспедиции сэра Джорджа Нэрса на ледяных полях в солнечный день, а именно яркие радужные цвета, вызванные солнечными лучами, отражёнными на поверхностных кристаллах. Однако окраска на леднике не могла сравниться по яркости с блестящими сверкающими драгоценными камнями, которые, казалось, лежали у наших ног на льдинах в Палеокристаллическом море.

Пройдя около трёх миль, мы достигли предполагаемой высоты около восьмисот футов над уровнем моря, и я считал, что это почти максимальная высота ледника. С этой точки мы могли видеть, как он уходит вглубь острова, извиваясь длинными непрозрачными излучинами между холмами, пока не терялся из виду вдали.

На вершине ледника я подобрал череп молодого песца, который, вероятно, был брошен туда какой-нибудь хищной птицей. Он был совершенно выбелен, сильно обветрен и, судя по всему, пролежал там много лет.

На основании наблюдений, проведённых в бухте Сульменева, я пришёл к выводу, что близость сползающих ледников губительно сказывается на органической жизни на дне. Я пришёл к этому мнению главным образом из-за скудных результатов моих драгирований и изучения желудков некоторых тюленей, застреленных в бухте, которые были совершенно пусты.

27 августа, когда ветер стих, маленький "Исбьёрн" снова снялся с якоря, и при свежем попутном ветре весело помчался на север.

Ранним утром следующего дня мы были у Адмиралтейского полуострова и попали в беспорядочную качку, которая имела неприятный эффект — взбалтывала воду в трюме и угощала нас необычно сильной дозой того отвратительного запаха, о котором упоминалось в предыдущей главе. Запах был просто отвратительным! В десять часов утра мы прошли остров Вильяма и насладились великолепным видом на многочисленные крупные ледники, украшающие побережье в тех местах.

В полдень мы вошли в пролив у острова Личутина и, миновав нашу старую стоянку, поплыли дальше между островами Крестовым и Крачек, а затем вдоль западной стороны крайнего из островов Панкратьева. Казалось, что в облике местности с тех пор, как мы видели её последний раз около шести недель назад, мало что изменилось. Возможно, снега стало немного меньше: хотя вершины холмов были совершенно белыми, в долинах или на низменностях его почти не было видно. Нигде не было видно льда, что нас очень ободрило.

Так как мы договорились с капитаном де Брёйне оставить записку с описанием наших передвижений на северо-восточной оконечности западного острова Панкратьева, мы "легли в дрейф" в шесть часов вечера, достигнув нужного места, высадились на берег и соорудили большой каирн, увенчанный крестом, на котором было вырезано название нашего судна. Сама записка была помещена в бутылку и закопана, как было заранее договорено, в десяти шагах по магнитному меридиану к северу от каирна.

Группа, называемая островами Панкратьева, насколько мы могли судить, состоит всего из двух островов, а не из трёх, как указано на русской карте. Восточный остров настолько близок к материку, что его островное положение было для нас крайне сомнительным. Мыс Петерманна едва ли заслуживает или претендует на почётное название мыса, ибо это не что иное, как очень длинная низкая коса, выступающая в море.

Только мы закончили строительство каирна, когда, взглянув на север, увидели "Виллем Баренц", который, казалось, направлялся к нам. Увидеть нашего голландского друга так скоро было несколько неожиданно, и мы боялись, что это сулит недоброе: зная, что он должен был провести несколько серий измерений температуры до достижения кромки пакового льда, его появление, казалось, говорило о том, что лёд не может быть далеко.

Поспешно вернувшись на борт, мы подняли наши флаги, на что голландцы немедленно ответили; и два судна, находясь на расстоянии примерно в пару миль друг от друга, продолжали двигаться в направлении мыса Нассау. Однако на следующее утро мы потеряли из виду нашего спутника и предположили, что он направился к островам Баренца, чтобы осмотреть склад провизии, устроенный там австро-венгерской экспедицией в 1872 году.

В шесть часов утра мы обогнули мыс Нассау, или, вернее, то, что мы приняли за мыс, — береговая линия настолько неточно нанесена на карту, что его положение весьма проблизительно, и неудивительно, что голландцы в 1878 году испытывали большие трудности в определении истинного мыса Нассау. К востоку от другого мыса, который мы обозначили как мыс Троост (Утешения), находились великолепные ледники, непрерывно сбрасывавшие в море крупные обломки льда, что заставляло нас быть осторожными в управлении судном, когда мы прокладывали путь через эти ледяные нагромождения.

В девять часов ветер значительно усилился, и пришлось взять риф. К полудню шторм усилился и дул с большой силой, заставив нас сократить паруса до плотно зарифленного грота и стакселя. Оказавшись у входа в то, что мы предположительно считали Русской гаванью, мы попытались войти в неё, надеясь найти там безопасную стоянку и укрытие от ярости шторма. Однако наше намерение было полностью сорвано чрезвычайной силой пронзительных и леденящих шквалов, которые обрушивались на нас с гладких вершин ледников с такой скоростью, что ничто не могло устоять, разрезая поверхность моря и взбивая её в белую пену.

Мы сократили паруса до уравновешенного рифленого грота и плотно зарифленного стакселя; но даже под этим небольшим парусным вооружением наш маленький куттер часто оказывался почти на боку, когда порывы ветра с неистовой силой обрушивались на него. Некоторое время мы могли нести только плотно зарифленный фор-стаксель.

Хотя наше положение было не из самых завидных, мы не могли не поразиться величию и грозному великолепию окружавшей нас природы.

Высокий берег, мрачный и пустынный до крайности; величественные ледники, прокладывающие свой извилистый путь между холмами, как огромные белые змеи, сияющие и сверкающие, когда непостоянные лучи солнца падают на их гладкие и ровные поверхности; айсберги, сталкивающиеся и разбивающиеся друг о друга, когда они поднимаются на взволнованных волнах океана —

"И с открытых проливов на побережье
Лёд разбивающихся айсбергов звенит,
Чист, как когда греческие воины
Били по медным щитам с яростным кличем";

превыше всего — дикий визг шторма, когда он обрушивался с неудержимой яростью с гор, как будто намереваясь уничтожить маленькое судно, осмелившееся вторгнуться в почти священные владения грозного Ледяного Короля; в то время как каждая волна, быстро следуя за своей предшественницей, казалось, стремилась поглотить нас в своей солёной и ненасытной пасти! Это действительно была бурная, суматошная сцена, но такую лучше попытаться вообразить, чем испытать на самом деле.

Приём пищи, конечно, превращался в настоящую свалку, тем более что камбузный огонь не раз заливало волнами, неизбежно захлёстывавшими палубу.

Прежде чем шторм достиг своей максимальной силы, и пока мы пытались войти в бухту Русская гавань, наше маленькое судно, почти чудом, снова избежало гибели. Мы попытались лечь на другой галс, но тяжёлая волна, ударившая в нос, помешала нам завершить манёвр — судно "не пошло через ветер", то есть нам не удалось развернуться. Корабль тут же увалился под ветер и, набирая ход, стремительно понёсся прямо на огромную льдину; столкновение с ней, мы были уверены, стало бы для нас роковым. Руль положили на борт, но маленький куттер, словно намеренно ища смерти, не слушался руля и мчался навстречу опасности. Старый шкипер, стоявший в тот момент у штурвала, в отчаянии закричал: "Спустить кливер!" — но ветер, будто насмехаясь, отбрасывал слова обратно ему в рот. Он снова и снова повторял команду. Наступил напряжённый момент. Матросы на носу видели, как шевелятся его губы, но не могли разобрать приказа; наконец один из них, сообразив быстрее других — то ли услышав команду, то ли просто осознав угрозу, — бросился к фалам кливер-шкота и отпустил их. Нос судна тут же отвернул, и опасность миновала. Но пронесло нас буквально на волосок: я мог бы легко дотронуться рукой до льда, когда мы проскользнули мимо в спасительной тени его подветренной стороны!

Ночь во время шторма была безрадостной, но на следующее утро, когда ветер значительно стих, мы смогли под сокращёнными парусами подойти к земле, от которой нас отнесло на пятнадцать миль. Нам чрезвычайно повезло, что шторм был с моря. Если бы он дул с противоположного направления, ничто не смогло бы спасти нас от того, чтобы быть разбитыми о подветренный берег.

Днём нам удалось "выйти" к островам Баренца, у которых мы бросили якорь, но так как шквалы всё ещё дули с большой силой, мы не смогли высадиться до следующего дня.

Острова Баренца низкие и сравнительно плоские; они сложены из того же богатого ископаемыми известняка, что и остров Берха, о котором уже шла речь. На одном из островов особенно выделяются большие холмы, которые рыбаки за их форму прозвали "Тремя гробами". Эти холмы состоят из слоёв рыхлого сланца, почти полностью разрушенного, и издали действительно напоминают массивные стены и контрфорсы какого-нибудь разрушающегося замка. Было видно, что значительные участки обвалились совсем недавно. Они составляют весьма необычную черту этого в остальном плоского острова.

Хотя мы провели очень тщательный и усердный поиск склада провизии "Тегеттхофа", он оказался безрезультатным. Мы не обнаружили ни малейших следов или признаков его существования и потому пришли к выводу, что склад был засыпан одним из крупных обвалов с "Трёх гробов" и, возможно, до сих пор скрыт под обломками.

Мы заметили, что арктические крачки (Sterna hirundo) гнездятся в большом количестве на островах, а молодые птицы находились в том неприятном переходном состоянии между оперением и способностью летать. Старые птицы следовали за нами повсюду, куда бы мы ни шли, грациозно паря над нашими головами и издавая свои резкие, дисгармоничные крики. Они издают такой суровый звук, что я не мог не думать, что их горла должны быть чрезвычайно воспалёнными от пронзительного крика, с которым они на нас напали.

Внезапно налетевший западный шторм потребовал срочного отплытия от островов Баренца. С попутным ветром мы обогнули мыс Нассау, но сочетание дождя, снега и мокрого снега не позволило нам что-либо чётко различить. После быстрого двух- или трёхчасового перехода мы с удовлетворением вошли в бухту Русская гавань, где нашли хорошую стоянку.

Во время нашей стоянки в этой гавани с юго-запада дул такой сильный ветер, что в течение трёх дней было совершенно невозможно покинуть судно, чтобы исследовать побережье. 1 сентября ветер дул с большой силой, и шёл сильный снегопад. Ярость шторма была такова, что мы едва осмеливались выходить на палубу. Хотя мы стояли на якоре в двухстах ярдах от берега, погода была настолько пасмурной, что земля была невидима весь день, а всё на нашей верхней палубе было полностью погребено под огромным количеством снега. Барометр в это время был необычно низким, но его падение можно отнести скорее к снежной буре, чем к ветру.

Когда во время затишья в шторме нам удавалось мельком увидеть берег, перед нами, как мы и опасались, представала картина: вся страна была сплошь покрыта снегом. Зима вступила в свои права, укутав землю непроницаемым саваном. Температура тоже опустилась на несколько градусов ниже нуля.

Я едва ли мог удивиться этому, вспомнив, что четыре года назад, 1 сентября, "Алерт" достиг места зимовки при очень схожих обстоятельствах: тоже во время юго-западного шторма и снежной бури, когда видимость была почти нулевой. Однако северную часть Новой Земли не следует сравнивать с проливом Смит. Шесть градусов широты и 120 градусов долготы составляют огромную разницу в климате арктических регионов.

Окрестности Русской гавани, похоже, являются регулярным рассадником штормов. Старый Баренц, а в более позднее время Карлсен столкнулись с такой же бурной и неистовой погодой в её окрестностях. Паер испытал то же самое во время своего первого плавания на "Исбьёрне" в 1871 году, тогда как голландцы в 1878 году были полностью сбиты с толку суровостью погоды.

Ночью нас часто пугали громкие звуки, похожие на гром, но на деле они были вызваны разрушением, или, скорее, образованием айсберга от материнского ледника. Мы не могли видеть суматохи, вызванной внезапным погружением этих масс льда в воду, и вынуждены были довольствоваться прослушиванием громких взрывов, отражавшихся продолжительным эхом вдоль дальних холмов.

4-го числа ветер стих настолько, что позволил нам высадиться, и тогда, пройдя до крайней западной точки бухты, с помощью призматического компаса я смог определить, по крайней мере для своего удовлетворения, соответствующие положения мысов Нассау и Троост, относительно которых было так много сомнений.

Первый находился на расстоянии около шести миль и, судя по пеленгу, на котором я его видел, выглядел как большой скопление скал, выступающих в море, но соединённых с материком низкой, узкой косой. Мыс Троост образует восточную оконечность входа в бухта Русская гавань.

Сама бухта Русская гавань легко узнаваема: большой остров, не показанный на карте, лежит у восточного берега, а холм пирамидальной формы на перешейке, образующем мыс Троост, обозначает её северо-восточную границу. Скалы в изобилии встречаются по обеим сторонам, но их легко избежать, держась середины канала или не приближаясь к земле ближе, чем на три-четыреста ярдов. Это довольно хорошая гавань и даёт защиту от любого ветра. Маленькая бухта на восточной стороне была бы той, в которой следовало бы искать убежища от северного шторма.

На нескольких участках, не покрытых снегом, которые я пересекал, растительность полностью отсутствовала, но я подобрал несколько мёртвых и увядших ветвей Salix arctica. В углу, среди скал, я увидел маленький цветущий Papaver nudicaule, но поникший, как будто стыдящийся того, что его застали одного, так долго после того, как все его товарищи исчезли. Здесь мы застрелили краснозобого ныряльщика (Colymbus septentrionalis), птицу, которую не наблюдали южнее.

Хотя северная оконечность Новой Земли и не покрыта сплошным ледяным щитом, ледники пролегают почти между всеми холмами, а почти каждая долина занята одним из этих больших замёрзших потоков.

Не только долины, но даже ущелья были заполнены зарождающимися ледниками, которые, вероятно, питались из одного общего источника, от которого они ответвлялись, извиваясь своими змеистыми языками по направлению к морю. Во время своей прогулки я пересёк по меньшей мере дюжину таких миниатюрных ледников. Мне показалось, что они образуются прежде всего за счёт чрезмерного накопления снега, который под давлением постепенно превращается в лёд, а затем его рост поддерживается ручьями, стекающими в него с более крупных ледников летом; эти ручьи, в свою очередь, замерзают, достигая указанных скоплений, и таким образом год за годом постепенно увеличиваются в размерах и массе, пока не обретают достоинство настоящего ледника.

Воспользовавшись сравнительно ясным днём, мы снова вышли в море 5 сентября и взяли курс на север.

Окончание — На Север! И обратно домой